SUEÑOS, MENTIRAS Y REALIDADES: LOS MÉDICOS EN LA ENCRUCUJADA
Las reformas sobre salud que se están introduciendo en nuestro país, han provocado la cólera de algunos quienes en El Salvador no desean que la salud llegue a todos los rincones donde habitan los pobres salvadoreños. Este es testimonio de mi experiencia como médico en El Salvador: mis sueños, las realidades y las mentiras.
Cuando estaba estudiando medicina en la Universidad de El Salvador, lo hice porque recibí una beca. Este programa de becas fue el resultado de la visión del Doctor Fabio Castillo Figueroa. Si no hubiera sido así, yo nunca hubiera estudiado medicina.
Antes de estudiar medicina nací y crecí en Tecoluca, departamento de San Vicente. Desde cuando tenía cinco años padecí de un infernal cólico debido a un cálculo en mi vejiga urinaria. Por muchos años en mi pueblo no había médicos ni enfermeras. Como niño, yo no sabía qué era un médico durante todos mis años de padecer. Nunca me imaginé que era un médico, hasta cuando mi madre, por consejos de una amiga, me llevó al médico de San Vicente. Ese medico me hizo una simple radiografía del abdomen donde perfectamente el pudo identificar un cálculo en mi vejiga que me había producido los dolores por casi seis años. En ese tiempo de la radiografía ya tenía once años. El médico recomendó cirugía. Para tener la cirugía fui enviado al hospital Benjamín Bloom de San Salvador. Mi madre, quien siempre fue pobre, fue aconsejada de pagar una consulta con el director del Bloom. Esto se hizo así porque el ingreso en el hospital se me garantizaba si pagábamos la consulta privada en la clínica de ese doctor. Me operaron. Tuve complicaciones esperadas, pero el dolor se me quitó. Luego después, cuando tenía quince años vivía en San Juan Nonualco, La Paz. Allí, jugando fútbol en un domingo, me fracturé dos huesos del brazo izquierdo. Necesitaba otra operación. Para tener la operación, debía viajar al hospital Rosales. El viaje lo hice en bus el día lunes. Una amiga guapa de mi madre conocía a un enfermero anestesista en el hospital; y a través de él y las coqueterías de la señora guapa, me operaron. Todo salió bien.
Cuando estaba estudiando medicina, el primer paciente niño que yo tuve en el Hospital Benjamín Bloom murió de complicaciones relacionadas con desnutrición. El niño, de unos tres años, tenía un estado severo de desnutrición llamado Marasmo. Esta fue mi primera experiencia en las realidades que yo mismo había vivido cuando era niño en mi pueblo natal: Tecoluca.
Comencé mi internado que, para quienes no conocen esto, es último año de estudios en hospitales-escuelas del país. Allí nos enfrentábamos con realidades indescriptibles. Conocer cuántas mujeres morían por complicaciones prevenibles del embarazo. Cientos de niños continuaban muriendo por diarrea y otras enfermedades prevenibles.
Luego vino el tiempo de ir al Año Social. Quien decidía a qué lugar se iba al Año Social era el ministro de salud. Un Doctor Astasio era ministro en ese tiempo. Él nos dijo a un grupo de nosotros: quienes comíamos “ensalada rusa” nos iríamos muy pero muy lejos. Así fui enviado a hacer mi año social al lindo pueblo de Sesori, departamento de Morazán. Allí había una sola unidad de salud. Yo era el único médico y dos enfermeras. Había un dentista quien nunca llegó a trabajar. En ese pueblo yo daba consulta todos los días. Cada jornada, en mi consultorio se hacía cola para pasar consulta conmigo. Eran muchos hombres, mujeres, ancianos y niños quienes esperaban por la consulta; a veces no terminaba de ver todos los enfermos por agotamiento físico, pues las colas de pacientes eran interminables. Los padecimientos que más veíamos eran: diarrea, desnutrición, infestaciones por parásitos y otros padecimientos fácilmente prevenibles. La gente era muy pobre y les dábamos el jarabe para la tos, jarabes de vitaminas y algunas otras de las pocas medicinas que nos daba el gobierno. Viendo ahora hasta ese tiempo: el ejercicio de la medicina era cruel porque nos enfrentábamos con los mismos problemas que sabíamos tenían solución, pero nosotros en la clínica no teníamos los medios de parar esos males prevenibles. Yo sabía que estábamos dándoles mal atol con dedo a los sufridos pacientes. Recuerdo que una noche de mi trabajo en Sesori vinieron unos señores en caballos a traerme a mí y a una de las enfermeras. Nos necesitaban para ir atender un parto que se le había complicado a la matrona del cantón. Gracias a dios el niño nació bien y como a las dos de la mañana todos los humildes de esa casa y nosotros, doctor y enfermera, celebramos con café de maíz. Por supuesto, las condiciones del nacimiento de ese niño eran paupérrimas. Me enamoré del pueblo y saqué muchas enseñanzas para mi futuro como hombre y como médico. Me pagaban muy poco, debía viajar en bus desde Sesori a San Miguel, cuando tenía que venir a ver a mi madre y a mi familia hasta San Salvador. No soñaba en comprar un carro porque no me alcanzaba lo que daban de salario.
Ingresé a hacer mi Residencia de Cirugía en el ISSS. Allí me tocó presenciar la masacre en un mes de Julio. Ese día los estudiantes universitarios fueron ametrallados. Nosotros recibimos muchos estudiantes gravemente heridos. Lamentablemente, el Doctor René Núñez, quien era jefe del Departamento de Cirugía, impidió que lleváramos al interior del ISSS a estudiantes severamente heridos. Un muchacho murió en la entrada de la Sala de Operaciones clamando por su madre. El Doctor Núñez era cirujano de Clínicas Médicas, consultorios privados carísimos, y mostró muy poca compasión por los heridos, a tal grado que perdimos desangrándose a ese muchacho, quien pedía ver a su madre.
Fui hasta Francia a estudiar Cirugía Vascular, Digestiva y Traumatológica. Regresé de París y fui director de la emergencia del entonces hospital general del ISSS. En ese tiempo me di cuenta de aspectos de corrupción en algunos médicos especialistas. Por ejemplo: ellos debían atender pacientes fracturados que estaban en la sección de observación y los médicos llegaban 24 ó más horas después de ser llamados. El Jefe del Departamento de Cirugía, en un tiempo era el Doctor Mario Vega. Él tenía contrato de trabajar seis horas en el hospital. Yo, siendo también jefe de enseñanza en Cirugía, tenía tremendas dificultades con el Doctor Vega porque él no llegaba a trabajar y fallaba a clases programadas a los residentes. Él prefería trabajar en el hospital para ricos: Centro de diagnóstico, donde los pacientes le pagaban más. Pero él continuaba devengando el dinero pagado por el ISSS sin trabajar sus horas contratadas y cobradas.
Cuando el Doctor Jorge Bustamante fue Director General del ISSS en ese tiempo del doctor Vega, yo le presenté un estudio de centenares de horas que algunos especialistas tenían en el ISSS sin trabajarlas. El caso más grotesco sucedió con el doctor Ramírez Amaya, un neurocirujano quien trabajaba en diferentes hospitales de San Salvador y tenía contratadas más de 24 horas al día. Al mismo tiempo, dedicaba muchas de sus horas al hospital privado: Policlínica Salvadoreña, y a las Clínicas Médicas, también consultorios privados.
Participé en hacer cirugías privadas en el hospital Centro de Diagnóstico. Una vez hice una apendicetomía a un famoso músico del país. Y con remordimiento le cobré cuánto el Centro de Diagnóstico sugería cobrar. Hice lo mismo en otros hospitales privados. Los hospitales privados cobraban dependiendo de la tecnología que se tenía. Gente de clase media-baja, llegaba a hospitales peores equipado, como el hospital Olmedo. Quienes tenían cómo pagar más, llegaban al Centro de Diagnóstico, y a otros hospitales “chics” de la capital.
Es muy importante decir: El Salvador tiene y ha tenido excelentes médicos, abnegados, con mucha compasión y sabiduría, dedicados a brindar un excelente cuido a sus pacientes. El Maestro Luis Edmundo Vásquez, encabeza la lista de mis héroes salvadoreños en el campo de la Medicina Interna; así como compañeros de otras diferentes especialidades en nuestro El Salvador. Muchos sacrificaron sus vidas en búsqueda de la justicia y la democracia en El Salvador.
En estos momentos, cuando se están impulsando reformas de salud en nuestro país, muchos debemos participar con nuestro trabajo y formación académica, para que las reformas sean un éxito. Saludo con admiración los esfuerzos de nuestra querida maestra, Doctora María Isabel Rodríguez, por proveer su liderazgo a impulsar las reformas.
Desde Canadá, donde trabajo como cirujano, me pongo a disposición para participar en esta encrucijada.
Doctor José Joaquin Morales Chávez
